Squid Game — Saison 1

Genèse — un scénario refusé pendant 10 ans

Hwang Dong-hyuk écrit le scénario de Squid Game en 2008-2009, en pleine crise financière mondiale. Il vit alors dans un café avec sa mère et sa grand-mère, lit des mangas japonais (Kaiji, Liar Game, Battle Royale) et imagine ce qui deviendra la série. Il propose le projet à toutes les chaînes coréennes principales — KBS, MBC, SBS — entre 2009 et 2010. Refus systématique : trop violent pour la télévision publique, trop atypique pour les chaînes majeures, trop sombre pour le marché.

Pendant les 10 années qui suivent, Hwang vit de petits projets : The Crucible (2011), Miss Granny (2014), The Fortress (2017). C'est en 2018 que Netflix Korea, en pleine expansion locale, le contacte. Le feu vert tombe en 2019, dans la foulée de l'Oscar du Meilleur Film pour Parasite de Bong Joon-ho — qui a démontré au monde le potentiel commercial du contenu coréen. Tournage en 2020-2021 sous protocole sanitaire strict, à Daejeon.

Hwang Dong-hyuk en 2014. Il avait alors écrit Squid Game depuis 5 ans sans trouver de financement — il faudra attendre 2018 pour que Netflix Korea le contacte.

La saison 1 en chiffres

• Budget de production : 21,4 millions de dollars (selon la fuite Bloomberg, octobre 2021). Soit environ 2,4 M$ par épisode pour 9 épisodes — bas pour une fiction internationale, élevé pour la télévision coréenne (la moyenne d'un drame coréen en 2021 tournait autour de 500 000 à 1 M$ par épisode).
• Sortie : 17 septembre 2021, mondiale, sans campagne marketing massive.
• Audience : 142 millions de foyers en 28 jours (record absolu Netflix à l'époque). 1,65 milliard d'heures cumulées sur le premier mois.
• Position : numéro 1 dans 94 pays Netflix simultanément.
• Valeur d'impact Netflix : 891 M$ (fuite Bloomberg). Multiple : 41,6×.

La distribution — payée en mode coréen

Les acteurs principaux ont touché des cachets selon les standards coréens, soit nettement en dessous des grilles américaines ou britanniques. Données collectées via Variety, Hollywood Reporter et Korea Times :

• Lee Jung-jae (Seong Gi-hun, joueur 456) : environ 125 000 $ par épisode soit 1,2 M$ pour la saison 1. Premier acteur asiatique à gagner l'Emmy du Meilleur Acteur dans une série dramatique (2022).
• Park Hae-soo (Cho Sang-woo, joueur 218) : cachet similaire, autour de 100 à 120 000 $ par épisode.
• Jung Ho-yeon (Kang Sae-byeok, joueur 067) : sa première grosse production. Cachet nettement inférieur (mannequin de métier, peu d'expérience télévisuelle). Variety estime entre 30 et 50 000 $ par épisode. Sa notoriété a explosé après — passée de 400 000 abonnés Instagram à 23 millions en quelques semaines.
• O Yeong-su (Oh Il-nam, joueur 001) : vétéran du théâtre coréen. Cachet autour de 80 000 $ par épisode selon les estimations.
• Wi Ha-joon (Hwang Jun-ho) : entre 70 et 90 000 $ par épisode.

Total des acteurs principaux : moins de 2 M$ sur les 21,4 M$ de budget. Le reste : production, décors, post-production, marketing localisé.

La polémique sur les droits dérivés

Les acteurs ont découvert après le succès qu'aucun contrat ne prévoyait de droits résiduels (un pourcentage sur la valeur générée à long terme par la série). Netflix Korea fonctionne avec des contrats à coup unique : tu es payé ton cachet de tournage, point. Aucune part sur les 142 millions de foyers atteints ou les 891 M$ de valeur d'impact.

Ratio brutal : les acteurs principaux ont touché environ 0,15 % de la valeur générée pour Netflix. À titre de comparaison : un acteur d'une série HBO récupère typiquement 1 à 3 % via la rediffusion et les bonus de performance.

La saison 2 (sortie le 26 décembre 2024) a partiellement corrigé le tir :

• Budget multiplié par environ 4× à 58 M$ pour 7 épisodes.
• Lee Jung-jae aurait touché environ 5 M$ pour la saison 2 (+316 % par rapport à S1).
• Ratio distribution / valeur projetée passé d'environ 0,15 % à 1,5 % — toujours en dessous des standards américains.

Impact culturel mondial

• Halloween 2021 : Squid Game devient le déguisement numéro 1 dans le monde. Les survêtements verts épuisent leurs stocks chez Amazon, Shein, AliExpress.

Halloween 2021 à Shibuya (Tokyo) : le survêtement vert et le masque triangle de Squid Game deviennent le costume n°1 mondial, 5 semaines à peine après la sortie de la série.

• Mèmes : « Red Light, Green Light », « Pink Soldiers » (le thème musical de Jung Jae-il), le défi du nid d'abeille au dalgona sur TikTok dépasse 5 milliards de vues sur le mot-clic #dalgona.

Biscuits dalgona vendus à Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne), octobre 2021. Le défi du nid d'abeille de l'épisode 3 a dépassé 5 milliards de vues sur TikTok.

• Plagiat allégué : la similarité avec le manga Kaiji (1996) et le film Battle Royale (2000) a déclenché des accusations. Hwang a reconnu avoir lu Kaiji mais nie toute inspiration directe.
• Impact sur la culture populaire : Saturday Night Live, Jimmy Fallon, plusieurs parodies sur les grands plateaux télévisés américains, références dans plus de 50 séries en 2022.

Impact économique

• Action Netflix : +6 % la semaine de la sortie (septembre-octobre 2021), +18 % sur le trimestre Q4 2021.
• Vague du contenu coréen : Netflix annonce en 2023 un investissement de 2,5 milliards de dollars sur 2024-2027 pour les productions coréennes — quatre fois ce que Netflix a déboursé sur le contenu coréen entre 2015 et 2022.
• Concurrence : Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video lancent leurs propres divisions coréennes avec des budgets multipliés. Les drames coréens haut de gamme passent de budgets de 500 000 à 1 M$ par épisode (2020) à 5 à 15 M$ par épisode (2024).
• Série dérivée : Netflix produit Squid Game: The Challenge en 2023 — une émission de téléréalité avec 456 vrais participants concourant pour 4,56 M$. Budget estimé à plus de 50 M$. Une seconde saison annoncée.
• Produits dérivés : licences officielles limitées par Netflix (pas d'accord avec une chaîne de restauration rapide, pas de jouets), choix éditorial pour préserver le ton de la série.

Saison 2 et au-delà

• Saison 2 : 26 décembre 2024. 7 épisodes. Budget environ 58 M$. Audience : 68 millions de foyers en 4 jours (nouveau record d'ouverture pour une série non anglophone).
• Saison 3 : annoncée pour mi-2025, dernière saison officielle. Tournage en parallèle de la saison 2. Hwang a confirmé que c'est la fin du cycle Gi-hun.
• Univers étendu : Netflix a confirmé une série dérivée animée en pré-production. Discussion d'un long-métrage potentiel.
• Squid Game: The Challenge : seconde saison de l'émission de téléréalité prévue en 2025 selon Variety.

Comparables croisés

891 M$ de valeur d'impact Netflix face à d'autres industries :

• ≈ Un peu moins du tiers des recettes complètes d'Avatar 1 (2,92 Mrd$ sur 13 ans d'exploitation cinéma) — mais Squid Game a atteint son chiffre en 27 jours seulement, sur Netflix.
• ≈ 8 mois et demi de recettes de l'Eras Tour de Taylor Swift (~105 M$ par mois en moyenne sur 21 mois de tournée).
• ≈ Ce que Sony a perdu sur le naufrage de Concord (200 M$) × 4,5.
• ≈ Le contrat de renouvellement Joe Rogan × Spotify (250 M$) × 3,5.
• ≈ La valeur du contrat Manchester United × Snapdragon sur le maillot (300 M£ sur 5 ans) × 2,5.

Le retour sur investissement selon la mesure « valeur d'impact » Netflix reste inégalé dans l'histoire documentée du streaming. Reste l'opacité : Netflix n'a jamais publié la méthodologie de calcul de cette valeur d'impact, ce qui rend la comparaison externe impossible.

Le débat sur la « valeur d'impact »

La valeur d'impact n'est pas du chiffre d'affaires. C'est un calcul interne Netflix qui combine :

• Valeur d'acquisition d'abonnés : combien de nouveaux abonnés sont attribuables au titre (via suivi comportemental).
• Valeur de rétention d'abonnés : combien d'abonnés existants ne se sont pas désabonnés grâce à l'attente du titre ou à sa diffusion.
• Conversion des heures vues : combien d'heures cumulées équivalent à de la valeur économique selon une formule propriétaire.

La controverse : sans publication de la formule, impossible de vérifier si 891 M$ est gonflé ou réaliste. Comparable à un studio hollywoodien qui dirait « ce film vaut 1 milliard pour notre marque » sans preuve. La presse spécialisée (Bloomberg, Variety) a relayé le chiffre tel quel mais avec un avertissement méthodologique.

Pour Reflexx Data : on enregistre les 891 M$ avec un niveau de confiance « fuite » et le label « données internes Bloomberg ». Pas un chiffre vérifié officiel, pas une estimation externe — un chiffre divulgué par un employé Netflix licencié pour cette fuite.