Wallace & Gromit Vengeance Most Fowl (2024) — le retour Aardman 19 ans après à 85M$

Genèse — un retour Maxine Peake et le pari Apple TV+ Wallace & Gromit

Le projet Vengeance Most Fowl (titre français Wallace & Gromit : la palme de la vengeance) est annoncé en mai 2022 par Aardman Animations Bristol UK et Netflix, marquant le retour de la franchise stop-motion britannique culte 19 ans après The Curse of the Were-Rabbit 2005 (Oscar Meilleur film d'animation 2006). Le créateur Nick Park (4x Oscar Best Animated Short pour A Grand Day Out 1989, The Wrong Trousers 1993, A Close Shave 1995, et Were-Rabbit 2005) co-réalise avec Merlin Crossingham (animateur Aardman depuis 1996) ; le scénario de Mark Burton (Madagascar 2005, Shaun the Sheep) ramène l'antagoniste Feathers McGraw (le penguin maléfique de The Wrong Trousers 1993) qui s'évade de prison et installe une vendetta technologique contre Wallace en transformant le robot-jardinier Norbot en arme cyber-criminelle. Aardman engage 50 animateurs internes Bristol pour 18 mois de stop-motion (chaque seconde nécessite 24 figurines repositionnées photographiées une à une — 70 minutes de film soit 100 800 frames).

Production — un budget Aardman + Netflix BBC One co-financement et 18 mois de tournage

Netflix engage 45 millions $ + BBC One contribution 15 millions $ soit 60M$ production totale sur 18 mois (2022-2024) à Aardman studios Bristol UK avec 50 animateurs stop-motion à temps plein, 80 sculpteurs miniature plasticine, et 30 photographes Canon EOS R5 pour la capture frame-by-frame. Le compositeur Lorne Balfe (ex-Mission Impossible Fallout 2018, Genius National Geographic) reprend le thème classique Julian Nott (Wallace & Gromit 1989-2005) avec orchestre symphonique BBC Concert Orchestra enregistré aux Air studios London. Le voice cast inclut Ben Whitehead (voix officielle Wallace depuis 2007 succédant Peter Sallis décédé 2017), Peter Kay en Police Chief Mackintosh, et Reece Shearsmith (League of Gentlemen BBC) en Inspector Albert Mackintosh. La grève SAG-AFTRA n'affecte pas Aardman (UK voice actors hors scope SAG). Le marketing Netflix + BBC cumule 25M$ : tournée Annecy Animation Festival juin 2024, partenariat BBC One Christmas Special, Times Square + London Piccadilly + Tokyo Shibuya affichage. La règle de 3 (60M production + 25M marketing soit 85M coût total) place Vengeance Most Fowl dans le tier Pixar mid-budget.

Diffusion — première BBC Christmas Day et record Netflix animation

Vengeance Most Fowl première sur BBC One UK le 25 décembre 2024 à 18h30 GMT (la créneau Christmas Special UK historique) avec 12.5M spectateurs Nielsen Live (le plus haut audience BBC One Christmas Day depuis Strictly Come Dancing 2018 à 13M). Le film sort sur Netflix global le 3 janvier 2025 et atteint 38M heures vues en 1 semaine (record Netflix animation pour un film stop-motion, dépassant Pinocchio Guillermo del Toro 2022 à 28M heures). À fin février 2025, Vengeance Most Fowl cumule 115M heures vues globalement, équivalent à environ 100M spectateurs complets (1.15h × 100M = 115M heures), faisant du film le 4e plus grand succès Netflix animation derrière Klaus 2019 (200M), The Mitchells vs the Machines 2021 (175M), et Sea Beast 2022 (140M). Les critiques sont enthousiastes : Rotten Tomatoes 99% (175 reviews), Metacritic 87/100, et 3 nominations Oscar 2025 (Meilleur film d'animation, Meilleur scénario adapté, Meilleurs décors) — Vengeance Most Fowl gagne le BAFTA Meilleur film d'animation février 2025 (battant Inside Out 2 Pixar) mais perd l'Oscar Animated Feature face à Flow (Latvia, Gints Zilbalodis) le 2 mars 2025.

Postérité — Aardman studios pris d'une crise existentielle plasticine

Le succès Vengeance Most Fowl masque une crise interne majeure chez Aardman studios annoncée en mai 2024 : les stocks mondiaux de plasticine Newplast (la plasticine signature Aardman depuis 1986) sont épuisés suite à la fermeture de l'usine fournisseur unique Newclay Products UK en 2023. Aardman annonce avoir 2 ans de stocks restants pour produire les futurs Wallace & Gromit (Vengeance Most Fowl 2 prévu 2027) puis devra trouver un substitut — un sujet qui devient viral Twitter en juin 2024 sous #SaveAardmanPlasticine et déclenche une intervention BBC News + The Guardian + Le Monde. En septembre 2024, le PDG Aardman Sean Clarke annonce un partenariat avec Bayreuth Plasticine Germany pour un nouveau matériau « NewClay 2.0 » formulé spécifiquement pour reproduire les propriétés malléables Newplast. Vengeance Most Fowl est devenu le case-study Hollywood sur la fragilité des chaînes d'approvisionnement spécifique-matériau dans l'animation stop-motion : un film à 60M$ peut être menacé non par la grève WGA ou les coûts main-d'œuvre, mais par la faillite d'un fournisseur unique de plasticine — un risque que Pixar (CGI cloud) et Studio Ghibli (cellulose+gouache) ne connaissent pas.